Представителям российской автомобильной прессы было предложено пройти зимнюю программу обучения внедорожному вождению, состоявшую из четырех курсов. Под руководством опытных инструкторов, которые не только сопровождали участников, но и оценивали их мастерство по пятибалльной системе, журналисты по очереди проходили трассы разного уровня сложности и одновременно участвовали в соревновании. Курс первого уровня состоял из крутых спусков, подъемов, бокового уклона, ям, уклона с поворотом. Его преодолевали на автомобилях Range Rover и Land Rover Defender. Нам достался "Рейндж" в комплектации Vogue. Этот роскошный внедорожник с пневмоподвеской нещадно эксплуатировался по дорогам полигона. Тем не менее, понижающая передача и высокий дорожный просвет позволяли породистому "англичанину" невозмутимо чувствовать себя там, где уже пассажиры висели на ремнях безопасности: вот-вот, кажется, мы сейчас завалимся на бок, но машина медленно и уверенно продолжала двигаться вперед. На спусках и 50%-ых подъемах электроника страхует водителя: убираем ногу с педали тормоза и просто держим руль прямо. Тяжелый внедорожник и не думает разгоняться с горки. Автоматика сама деликатно замедлит автомобиль до минимальной скорости, возможной на холостых оборотах на конкретной выбранной передаче. Таким образом, исключается возможность опрокидывания при движении вперед или назад на крутом уклоне. Понижающая передача позволяет легко стартовать даже на очень крутом подъеме, когда в лобовое стекло видно лишь небо, а назад уже страшно смотреть. Основной задачей нового, второго уровня, стало управление автомобилем Land Rover Discovery 3 по лесной заснеженной дороге, сопровождаемой крутыми спусками и подъемами. Сложная трасса потребовала использования цепей противоскольжения. Без них ни понижающая передача, ни "умная" система Terrain Response, которая имеет пять алгоритмов работы и адаптирует поведение автомобиля (настройки силового агрегата, пневмоподвески и тормозов) под особенности конкретного покрытия, не помогут, внедорожник просто не сможет выбраться. Чтобы не повредить сами цепи и автомобиль, движемся медленно, не больше 30 км/ч, на второй пониженной передаче. В середине пути нас ожидало еще одно препятствие – эдакий мостик через ручей – по три бревнышка с каждой стороны, расположенные аккурат по колее "Диско". Шаг влево, шаг вправо – и машина упадет. Тут важна точность и аккуратность выполнения упражнения. В рамках зимнего курса Ice Driving можно было пополнить свои знания по контраварийной подготовке. Занятия велись на льду, а подопытным "кроликом" выступил дорогущий Range Rover Sport. Скорости выполнения маневров здесь небольшие, однако, тут важно получить не порцию адреналина, а понять, как функционирует электроника и что нужно делать в это время водителю. Инструкторы рассказывали о принципах работы системы стабилизации на автомобиле. Для отработки полученных знаний на катке нужно было выполнить три упражнения: "переставку", короткую и длинную "змейки". Скажем честно, сразу выполнить все задания "на пять" не получилось. Лишь после нескольких заездов достигался желаемый результат. Программа, получившая название Recovery, что можно перевести как извлечение, эвакуация или буксировка, потребовала наибольших интеллектуальных усилий. Есть автомобиль, застрявший в колее, есть трос и столб, имитирующий растущее дерево. Задача – выехать из колеи. Ни разгоны, ни длительная пробуксовка не помогали – мерзлый грунт не хотел выпускать из своих лап тяжелый внедорожник. Лишь грамотно закрепив трос с одной стороны к автомобилю, а с другой – к столбу в виде морского узла, можно было вытащить автомобиль. Это упражнение выполнялось как на внедорожнике Discovery 3, так и на кроссовере Freelander 2. На следующем этапе "Фрил" должен был с помощью дерева, шаклов, буксировочной стропы и удлинителя вытянуть более тяжелый "Диско" из сугроба. Тут опять же методом проб и ошибок, а также подсказок инструкторов участники смогли вырваться из снежного плена. Именно это задание привлекло наибольшее внимание соперников. Исходя из общего мнения, в условиях бездорожья часто происходят такие случаи, когда автомобиль застревает в сугробе, грязи, воде. Поэтому опыт, приобретенный во время прохождения этого задания, был признан одним из самых важных. По итогам соревнований были выявлены победители, получившие призы, среди которых были подарочные сертификаты на прохождение полного курса первого и второго уровней сложности. Как оказалось, обучение не прошло напрасно – автор текста, обозреватель Дней.Ру занял второе место.