"Изначально эту песню должен был петь Леонтьев, – рассказала актриса Елена Борзова, вдова поэта Николая Зиновьева, который и написал "Паромщика". – Валерий Яковлевич серьезно подошел к вопросу, стал готовить сценический образ, интересовался, чем отличается форма паромщика речного от морского".
Но песня, которую планировал петь Леонтьев, отличалась по смыслу и тексту от той, что исполнила в итоге Пугачева... Хотя размерный ряд стихов был прежний.
Стихи о паромщике были написаны Зиновьевым в 1978 году и посвящались совсем другой, более серьезной и даже драматичной теме. Фабулой же послужила реальная история о суровом послевоенном времени и о паромщике, перевозившем сирот, инвалидов и стариков. А текст начинался так: "Когда в тени, у ранней рощи, // Лучом расколота река, // Иван Матвеевич, паромщик, // Соединяет берега".
"Правда, Пугачева категорически отказалась петь про инвалида-ветерана, – говорит Борзова. – Мол, она поет только о любви. И тогда композитор Игорь Николаев и поэт Николай Зиновьев предложили новую редакцию – романтические стихи о соединении сердец..." Песня сразу стала суперхитом!
Леонтьев в итоге "Паромщика" тоже споет – случится это впервые на концерте "Сюрприз для Аллы" в 1997-м и посвященном дню рождения Пугачевой.